和太鼓アンサンブルTOKARAは、2004年3月7日、和太鼓アーティスト アートリーにより結成された。和太鼓の厳しい心体の鍛錬を通して、新しいものの更なる追求を目的に、日本はもとより世界各地から太鼓経験者、パーカッショニストが集結、長野県飯田市を拠点に活動を開始する。以来、日本国内外で活躍、和太鼓界に大きな影響力を発揮している。
結成後、2004年春、6週間の北米大陸横断ツアーで、国際デビューを果たし、翌年2005年には約2倍のステージをこなす2ヶ月に及ぶツアーを決行。

2007年5月、6週間のアメリカツアーではニューヨーク・ブロードウェイデビューを果たし、観衆を魅了、大成功を収めている。その後現在に至るまで、毎年数回にわたり、日本、ヨーロッパ、アメリカ、インド、オーストラリア、台湾などをめぐるワールドツアーを決行。メンバーは、年の半分をツアーで過す。

このTOKARAのステージは、中国武術、舞踊の流れるような曲線的動作を取り入れた独自の振り付けのみならず、その驚異的なスピードとパワーが融合し、観る者を虜にする。
世界の様々なリズムを取り入れたTOKARAの創り出す音楽は、ジャズの様でもあり、聴く者を魅了する音楽性の高さが評されている。独自のステージをより発展させるため、常に新しい楽曲、プレースタイルを探求し、全く斬新なパフォーマンスを創り上げる努力を弛まない。一方で、伝統的な和太鼓の楽曲の追求にも努め、日本各地に伝わる伝統曲の習得に励みTOKARA流に編曲し演奏している。

グループを率いる 和太鼓アーティストアートリーは、現在の太鼓界をリードするトップ奏者の一人として活躍。2001年、和太鼓ソロ奏者として、世界で初めて日本政府より芸術ビザを取得。以来、現在に至るまで唯一の外国籍和太鼓アーティストとして日本はもとより、世界に活動の場を広げる。又2005年には、和太鼓界で最も権威ある『東京国際和太鼓コンテスト・大太鼓部門』において、外国人初、唯一となる最優秀賞を受賞。

和太鼓TOKARAは演奏活動の傍、後進への指導、和太鼓の普及の為、独自の研修プログラム・イベント等を企画、実施する。特に、海外の和太鼓経験者を対象に、伊那谷和太鼓コース(初心者向け)、TOKARA和太鼓ブートキャンプ(中級者、上級者向け)を企画。本場の和太鼓に触れる機会を提供するとともに、1週間集中的な指導を体験できるこれらのコースには、毎年多くの参加者が来日、好評を得ている。又、『幸い下伊那和太鼓フェスティバル』と題し、太鼓奏者の交流の場を目的に主催するコンサートには、国内外から太鼓グループが参加する。

WHAT IS TOKARA?

TOKARA とは、"遠くから" を意味する造語です。この "遠くから" には主に2つの意味が込められています。

一つは、 "過去" の遠くからと言う意味です。
メンバー全員は、異なった国、文化で生まれ、それぞれが別々の人生の経験をしてきました。 そしてTOKARAと出逢い、和太鼓の“鼓道”に精進すべく、終結しました。
"過去" とは初期、基本や伝統といった意味も含みます。人は、初心のころを絶対に忘れていけないと信じています。 そんな思いで、TOKARAは、日本各地に伝わる伝統的な曲の習得にも努めて取り組んでいます。

二つ目の意味は "未来に向かって" 遠くまでとなります。
たとえ100年学びに励んでも、勉強することはまだ沢山あると思います。 TOKARAメンバーは、"鼓道" を通し和太鼓だけではなく、人生のさまざまな面に対し最大限の尊敬や謙虚の気持ちを持って接し、現在より成長するために励んでいきます。

TOKARAにあてた“遙”の漢字は、日本語で "はるか" と中国語で "ヨウ" と発音します。　"遠くから" と “遠方” の意味を含めています。
この漢字は、TOKARAが台湾を訪れた際、ツアーディレクターによりグループに贈られ増した。“トカラ”と発音しています。